Nous en rêvions et nous y sommes allés !!

Nous voici partis pour 3 semaines de siège et de bagarre dans les plus longues fissures du monde en granit. Nous sommes déterminés et confiants ! Tout d'abord, il faut s'habituer au style local (ce n'est pas acquis d'avance) et à l’utilisation de toute cette quincaillerie.

Notre première grande voie est "East Buttress 5.10c" à Middle Cathedral Rock (400m,11 longueurs). Nous avons un peu sous estimé le "timing" et terminons sous adrénaline pure ne sachant pas si on allait sortir la voie à cause de la nuit…Le retour n'est pas une partie de pétanque non plus !! Nous arrivons à 5h du matin au Camp.

Et tout ça, "c'est pour ton plaisir" !

Les jours suivants, nous nous entraînons dans le début de grandes voies dont "Le Nose 5.11d", ainsi que dans le sévère "Washington Colomb 5.11c", une très bonne école avec certaines longueurs en artif A3 et un pur style très soutenu en difficulté. Nous ramons bien. De plus un vent en rafale de 80 km/h et le mauvais temps nous menacent, ce qui rajoute une louche de tabasco dans notre soupe. "Tu t'accroches!": petite expression favorite pour ne pas s'envoler !!

Nous voici enfin prêts pour affronter "The regular Route 5.12b" on Half Dome 2946m (600 m en 24 longueurs). C’est notre premier Big Wall pour nous deux : réalisé en 2 jours d'ascension avec bivouac à la 11ème longueur. C’est parti pour trois jours de folie, avec pour commencer une longue marche d'accès d'une demi-journée, chargés au maximum. Heureusement, il y a une source au pied de la face pour le ravitaillement de la suite du trip. Arrivés vers 18h, on installe le premier bivouac. Nous escaladons les deux premières longueurs, ce qui nous fait déjà une belle mise en bouche donnant le ton (gain de temps pour l'ascension du lendemain). Réveil vers 4 h du mat, petit-déjeuner et attaque de la voie. Dès la deuxième longueur, il n'y a plus de relais et le retour n'est plus possible.

La 4e longueur me paraît difficile mentalement dans son style : une fissure rectiligne où il est difficile de se sécuriser (une bonne claque dans la gueule…).Après un passage en surplomb impressionnant, je dois m’engager avec beaucoup de détermination. Il faut avancer !! De plus, dans cette immensité de la face nord, nous sommes confrontés à une recherche d'itinéraire assez complexe…Déjà qu'il faut se bagarrer avec toutes ces grandes fissures qui ne nous laissent jamais tranquilles!!

Notre détermination est forte, heureusement !! L'engagement des longueurs se fait ressentir et notre vigilance est accrue… Les longueurs suivantes traversent beaucoup, nous ne nous voyons plus entre les relais. Ensuite, dès la 9e longueur et jusqu'à la 11e, il y a beaucoup de manœuvres de corde à cause du "Haul bag" qui pose pas mal de problèmes et nous fait perdre du temps. Il y a des pendules énormes avec un gaz à tous les étages. On est bien dans l'ambiance "big wall".

Nous sommes vers 20h au bivouac, si on peut appeler ça un bivouac ? Une petite vire d'environ 50cm de largeur et une grande faille par-dessus dans le granit (pas plus de 45cm en largeur)

Nous installons les mains courantes et la sécurité du bivouac et cuisinons notre repas lyophilisé avec un superbe coucher de soleil… les pieds dans le vide !! Tout nous paraît déjà si petit ! La nuit est plus froide que prévue et plutôt courte!

Réveil difficile vers 6h du mat. Au-dessus de nous, une immense cheminée nous fait flipper à donf !! À peine réveillés et rien dans le ventre, mais nous n'avons pas le choix, il faut partir illico presto sans petit-déjeuner (pas le temps de rigoler!).

L'engagement est au maximum dans cette cheminée et certains passages sont très délicats à cause de blocs instables, qui ne nous rassurent pas vraiment… La rage et la détermination sont au rendez-vous! Il faut se battre avec le rocher et les coups partent de tous les côtés !! Les relais que nous installons ne sont pas du tout confortables…

Les manipulations de cordes sont difficiles à exécuter…Un sentiment de solitude et de peur me prend dans cette immense cheminée, coincé au milieu du vide ! Il faut sortir les cornes pour ne pas se laisser avaler par ce couloir vertical où la chute serait désastreuse !! Un corps à corps s'engage avec le rocher pour pouvoir avancer. A un certain moment on se serait cru des chenilles vivantes ; la qualité des mouvements est très exigente!

Retard ! Il faut se dépêcher dans toutes les longueurs suivantes. Pas le temps de manger ! Donc, on se contente d’un petit morceau de "power bar" en assurant. Les passages les plus durs de la face sont juste au-dessus de nous ( appelés le "Zigzag"), les niveaux 5.12a, 5.10b et 5.12b sont les plus soutenus de cette ascension. Nous sommes entre la 17e et 19e longueur.

La fatigue nous guette et les crampes sont de plus en plus fréquentes. Il nous reste encore 4 longueurs dont la 20e est une rampe qu'on escalade à 4 pattes plein gaz. Mais au milieu, la rampe se rétrécit tellement qu'il faut la désescalader tout en gardant son sang froid pour ne pas faire d'erreur qui pourrait occasionner une dangereuse chute… Les nerfs sont à vif jusqu'au bout.

Mais ce n'est pas fini, il reste encore un passage "Offwith" dur à protéger sauf avec un camelos n°5. Je dois puiser dans mes dernières réserves et m'investir psychologiquement, pour en sortir indemne de ce rétablissement problématique et tout ça en traversée ou l’assureur est caché par une parois complexe ; j’arrive enfin à ce relais avec uniquement un vieux piton rouillé qui bouge… le vide est d’environ 1200m jusqu’à la vallée plus bas, l’ambiance est à son extrême…

La suite est encore une succession de traversées délicates et engagées, dans un climat incertain, avec ce soleil qui se couche si vite !!

Le morale est bon, mais il déjà bien usé par cette ascension.

Olivier par dans l’avant-dernière longueur et se trompe d’itinéraire; il passe trop à gauche et est confronté à un passage d’artif en A2+ ainsi qu’à une longue traversée très exposée où l’a chute serait catastrophique…

Je termine enfin la dernière longueur dans le noir et sans frontale… Il est difficile de trouver le bon itinéraire avec une telle obscurité, il y a seulement un friends que j’ai pu mettre à 5m du relais et le reste était sans protection jusqu’au sommet. Olivier me rejoint épuisé par ces deux jours d’escalade, mais nous sommes tellement heureux d’être là, qu'on ressent à peine la fatigue.

Nous sommes en état second et encore pleins d'adrénaline !!

Nous prenons rapidement la décision de bivouaquer une 3e nuit en haut de « Half Dome » où il règne une atmosphère particulière et magique. Superbe nuit avec ses myriades d'étoiles et surtout un calme absolu qui règne au sommet. Nous étions les seuls au sommet ce jours là. Ce sera un des meilleurs souvenir du voyage.

Le lendemain matin, nous retournons vers la civilisation avec en prime 6h de descente chaotique mais d'anthologie.

Nous sommes contents d'être en vie…et de respirer à pleins poumons !

On s’est directement rué sur le premier fast-food burger et on a fait le plein !

Les derniers jours ont été plus relax. Nous avons terminé par de très belles voies classique ne dépassant pas 5 longueurs, (ex : Centrale Pilar 5.10b) toujours avec des sensations d'escalade de plus en plus maîtrisées, mais où l'adrénaline est toujours aussi présente dans chacun de nos mouvements.

C'est une expérience unique d'avoir pu grimper ces grandes parois de granit. Nous vous souhaitons un jour de découvrir ce type d'escalade. En tout cas, le freeclimbing dans le Yosemite nous a appris l'humilité et le respect de l'éthique.

Philippe Ceulemans et Olivier Favresse