Qu'est ce qu'une SAE et à quoi cela sert-il?
Lorsque l'escalade a acquis le statut d'activité sportive à part entière, ses praticiens ont du développer des structures permettant un entraînement spécifique et ce par tous les temps mais aussi quel que soit l'endroit ou celle-ci serait pratiquée.
En effet, outre le climat ne permettant pas un entraînement en extérieur tout au long de l'année, certaines régions se trouvaient tout à fait dépourvues de lieux où grimper, de falaises, de rochers, de montagnes... L'escalade est tout d'abord un sport qui est né de la confrontation de certaines personnes a leur milieu naturel, face aux montagnes ou aux parois rocheuses à gravir. Et aujourd'hui, même si la plupart des grimpeurs s'entraînent en salle et grimpent régulièrement en falaise, certains sont devenus de vrais spécialistes de la résine.
De ces deux contraintes de climat et de lieu sont nés les murs intérieurs d'escalade, reproduisant tant que faire se peut les aspects naturels du rocher; ce sont les SAE, Structures Artificielles d'Escalade.
La Belgique - ce plat pays -, et plus spécialement Bruxelles, est l'un des précurseurs (après le Royaume-Uni) en matière de SAE. Le développement des SAE aura eu pour effet de faire découvrir l'escalade à un public de plus en plus large, de plus en plus diversifié. L'escalade indoor s'est vite répandue dans tout le pays, puis dans toute l'Europe ainsi que dans le reste du monde. En Belgique, on compte actuellement une centaine de SAE, sans compter les nombreux murs équipant les salles de sport des écoles et des centre ADEPS.
Un mur d'escalade, ou SAE, est un mur dont la hauteur varie de 4m (pratique du bloc) à une quinzaine de mètres voir plus (pratique de l'escalade sportive) sur lequel seront fixées des prises en résine. A l'origine construites en briques ou en bois, la plupart des constructions modernes utilisent des panneaux de contreplaqué dans lesquels sont percés des trous à intervalles réguliers ou irréguliers - la trame. Les panneaux peuvent être laissés tels quels mais seront la plupart du temps recouvert de produit texturant, dont le béton, la peinture, le sable. Les Pans Gullïch ou les poutres d'escalade seront considérés comme des outils d'entraînements et de musculation. Les prises en résine, de toutes tailles, de toutes formes ou préhensions et de toutes couleurs seront visées sur le mur afin d'ouvrir des voies d'escalade, parcours qu'il s'agira de grimper en respectant la couleur de prises choisie. En effet, en SAE, les voies, dont la difficulté est renseignée par une cotation, sont marquées par un itinéraire de prises d'une certaine couleur. Une fois la structure de base existante, les prises pourront être changées à l'envi afin d'ouvrir sans cesse de nouvelles voies.
De manière évidente, les SAE permettent aux grimpeurs de pratiquer leur sport lorsque les conditions météorologiques ou plus simplement le milieu naturel ne lui permettent pas de le pratiquer en extérieur. L'escalade est un sport relativement ingrat qui ne supporte pas les arrêts de longue durée; une alternative pour pouvoir le pratiquer en indoor quand les conditions extérieures ne sont pas réunies s'avère tout à fait appréciable.
Pour le grimpeur débutant ou pour la personne curieuse de découvrir une nouvelle activité, la SAE lui offrira un milieu plus aseptisé que l'escalade en falaise, plus aseptisé donc plus rassurant. Il aura en effet moins d'éléments nouveaux à traiter en même temps et pourra se concentrer sur le sommet du mur uniquement. Ces structures permettront au grimpeur débutant d'assimiler les techniques et gestuelles qui lui permettront de progresser dans les niveaux (de l'escalade de face aux croisés, en passant par les transfert d'équilibre, les quart internes ou externes, les lolottes, la maîtrise des différentes préhensions...). Il s'agira ensuite pour le grimpeur de transposer ce répertoire de gestuelles corporelles en milieu naturel...
Les SAE sont enfin de plus en plus utilisées par les écoles, dans le cadre de leurs cours d'éducation physique. Outre l'occasion qui leur est donnée de diversifier les cours tout au long de l'année avec un nombre plus grand de sport à faire découvrir à leurs élèves, les professeurs d'éducation physique voient en l'escalade un sport capable de développer de nombreuses qualités chez leurs élèves: schéma corporel, concentration, confiance mutuelle, mise en place d'objectifs personnels et possibilité de les rencontrer, capacité à se dépasser. Ces vertus mentales de l'escalade pourront alors être transposées dans d'autres domaines de la vie de tous les jours.